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香港的历史，最早可以追溯到五千年前的新石器时代。秦始皇统一中国后，先后在南方建立了南海、桂林和象郡三个郡，香港隶属南海郡番（pān）禺县，由此开始，香港便置于中央政权的管辖之下。

 

香港，顾名思义，是芳香的海港。关于这一美丽名称的由来，历来有不同的说法。一种说法是，在清朝嘉庆年间，以一林姓男子和他的妻子香姑为首的一伙海盗横行于珠江口外伶仃洋一带，后来林姓男子去了台湾，香姑率余盗占据了今天的香港岛，后人因香姑之名而称这个岛为香港。第二种说法认为，香港之名是岛上红香炉山转称而来的。在今天香港铜锣湾天后庙前，旧时有一座红香炉。人们称庙后山峰为红香炉山，庙前海港为红香炉港。红香炉港一名逐渐演变为香港，并成了全岛的名字。第三种说法称，香港是因为岛上有鳌洋甘瀑而得名。据说，今日香港瀑布公园处，原有一条瀑布冲注而成的小溪，人们把这条小溪称为香江，把小溪入海处称为香港。时间久了，人们就把这个岛叫作香港。

 

但一般认为最可靠的说法，则是因为这里过去曾是运香、贩香的港口，故而得名香港。在明朝时，香港及广东东莞、宝安、深圳一带盛产莞香，此香因气味奇特，颇受人们的喜爱，故而远销江浙，享誉全国。由于当时贩香商人一般都是在港岛北岸石排湾港将莞香装船运往广州或江浙等省，所以人们将这个港口称为香港，意为贩香运香之港，将港口旁边的村庄，称为香港村。

 

1841年英国侵略军在港岛南部赤柱登陆后，由一名叫陈群的当地居民带路向北走，经过香港村时，英军询问该处地名，陈群用当地土话答称“香港”，英军即以陈群的地方口音Hong Kong记之，并用以称呼全岛。在1842年签订的《南京条约》中，香港作为全岛的名称被正式确定下来。1856年签订《中英北京条约》和1898年签订《展拓香港界址专条》之后，香港又进而成为整个地区的称谓。