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湖南湖北两省在清代属于湖广行省，这里的湖是指“洞庭湖”，意思是洞庭湖以南和以北的广大地区。我们在地图上可以看到，洞庭湖处于两省疆域的中心位置。洞庭湖位于湖南省北部，是中国第二大淡水湖，是长江最重要的调蓄湖泊。历史上洞庭湖曾是中国第一大淡水湖，昔日号称“八百里洞庭”。清顺治年间到清道光年间，洞庭湖面积最大，一度达到约六千平方公里，由于近代以来的围湖造田，以及自然的泥沙淤积，湖面骤减到不足原先面积的三分之一。

 

洞庭湖孕育了深厚的湖湘文化。战国时期，屈原放逐沅湘成为中国传统文化中的一个符号，也是湖湘文化的精神源泉之一。湘君、湘夫人二妃的传说故事，更增加了湖湘文化的浪漫主义色彩。屈原的那首《湘夫人》描写出的哀婉惆怅至今让人唏嘘感慨，后来这里留下了许多关于二妃的传说。现在的君山又名湘山，君山上斑竹又名湘妃竹，均得名于二妃。屈原在此地流放时接触了大量的下层社会和民众，创作了《九章》《九歌》系列作品，还有鸿篇巨制《天问》等。以后历代文人多有在湖湘地区的经历，他们或沉郁、或悲愤、或佯狂，都用饱含深情的笔调创作出了感人的作品。