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太和殿是明、清两代皇宫的正殿，位于故宫南北中轴线的显要位置上。建成后，这座高大的殿宇经历了四次重大火灾，曾经被烧成一片白地。我们今天看到的太和殿，是清康熙三十四年（1695）重建的。太和殿不仅是封建王权的象征，身份显赫、地位尊贵，在建筑等级上也是最高的，为什么这样说呢？

 

太和殿面阔11间，进深5间，长64米，宽37米，殿内面积2377平方米，有将近6个篮球场大小；它高26.92米，连同底部8.13米的汉白玉石台基，通高35.05米，相当于12层楼高。太和殿的这种规格，是其他殿宇远远不能比较的。

 

太和殿的形制更是无与伦比。它用的是宫殿建筑中最庄重的重檐庑殿式屋顶。所谓庑殿式，是我国古代一种宫殿建筑形制，它由一条正脊和四条垂脊组成，因此又称五脊殿。所谓重檐庑殿式，就是在第一重屋顶的四角之下各加一条短檐，形成第二层屋檐，这层屋檐同时又生成四个屋脊，层层叠叠，巍峨庄严，华美无比。此外，太和殿殿顶的鸱（chī）吻也是古代建筑中的最高等级。鸱吻，又作螭（chī）吻，是传说中龙的九子之一，龙头鱼身，喜欢东张西望，能够吞下烈火。太和殿的鸱吻由13块琉璃构件组合而成，它高度近4米，宽度近3米，约重4.3吨，巨大无比，是宫廷建筑中最大的。从鸱吻的身上，也能看到太和殿的雄伟气魄。太和殿的四条垂脊也拥有自己独一无二的装饰，它的顶端是一位骑着凤凰的仙人，仙人的身后跟着10只神兽，分别是龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊（suānní）、狎（xiá）鱼、獬豸（xièzhì）、斗牛、行什（hángshí），它们栩栩如生，活灵活现，既有镇邪的功用，也寄托着太平安乐、风调雨顺的愿望。这些奢华的构件，都是殿宇当中绝无仅有的。

 

太和殿并非像电视上那样“有事早奏，无事退朝”，是皇帝每天与群臣商议国家大事的地方，而是仅在元旦、冬至或皇帝登基、大婚、生日等重要时刻举行典礼才时使用，由此也更能看出太和殿的尊贵。所以，这座象征着封建王权、代表着帝王无上权威的宫殿，享有最高的建筑等级和建筑规格，也就不难理解了。