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传说这个“岁”指的是古时候一种叫“祟（suì）”的妖怪。据说这种怪物身体黝黑，双手煞白。每到除夕之夜，“祟”就喜欢到小孩子的床边，用手摸熟睡的小孩子的头，被“祟”摸了头的孩子，会突然得病，发高烧，说胡话，等到病好了，原本聪明伶俐的孩子就变得痴痴傻傻。因此，为了不让孩子受到惊扰，长辈们往往在大年三十晚上，陪着孩子不睡觉，一起在灯下玩耍。

 

浙江嘉兴有一户人家老来得子，夫妻俩视孩子如珍宝。有一年除夕夜里，老两口拿出八枚铜钱陪着孩子玩，孩子玩累了睡下后，他们将铜钱用红纸包好放在孩子枕边，夫妻俩守着孩子不敢合眼。半夜里，突然一阵狂风吹熄了房间的蜡烛，黝黑的“祟”刚要把煞白的双手摸向孩子的头，突然从红纸里射出几道金光，把“祟”吓得逃之夭夭。第二天，老两口把这件事告诉了街坊邻居。人们纷纷效仿，在孩子的枕边放上红纸包着的铜钱，“祟”就再也不敢来伤害小孩子了。就这样，一传十，十传百，铜钱能压制“祟”的故事流传开来，这个钱也就被称为“压祟钱”，因为“岁”与“祟”谐音，“岁”又与“年”同义，索性就称为“压岁钱”。大年三十晚上不睡觉的习俗也被称为“守岁”。

 

其实，压岁钱的雏形早在汉代就已经出现，那时候叫“压胜钱”，并不是市面上流通的铜钱货币，而是人们佩戴在身上的一种钱币形状的避邪物品，上面刻铸着吉祥话和祝福语，也有龙凤、龟蛇等各种吉祥图案。