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唐朝是当时世界上最强盛的王朝，发达的经济与文化，开放的社会风气，曾吸引了众多“老外”来唐王朝做官。据记载，当时有三千多外国人曾在唐朝做官。比如晁衡是日本的遣唐使，本名阿倍仲麻吕，19岁时“留学”中国，从国子监太学毕业后考上了进士，从此开始在唐朝做官。晁衡在中国54年，历经玄宗、肃宗、代宗三朝，高官厚禄，备受重用。

 

元朝时有一个名叫马可·波罗的意大利旅行家来到了中国，后来还写了著名的《马可·波罗游记》，他曾经在元朝做过官。聪明的马可·波罗学会了蒙古语和汉语，在中国的17年间，他曾奉命巡视各地，在扬州当过总管，还出使过南洋。

 

明朝时，有一个名叫约翰·亚当的传教士来到了中国，他把德文姓名“亚当”改为发音相似的“汤”，“约翰”改为“若望”，取名汤若望。他在中国生活了47年，直到去世。汤若望知识渊博，才能出众，数理、天文知识尤其出色，很快得到朝廷的赏识，成了明朝的“洋官”，负责天文历法方面的事务。后来明朝灭亡，清朝建立，汤若望受命继续修正历法。汤若望曾为崇祯皇帝造火炮，介绍伽利略望远镜，还创作或翻译了几十种有关西方天文地理、宗教、数理等学科的书籍，成为中西文化交流的一座桥梁。

 

清朝时，也有一位意大利人在中国生活过50年，曾是三品高官，这个人就是康熙、雍正和乾隆三朝的宫廷画师郎世宁，他还参加过圆明园西洋楼的设计。他向中国画师学习，吸收传统中国画的精华，又把欧洲的绘画技法教授给中国画家。朗世宁融汇中西技法，创造了新的画风，作画精细逼真，呈现出“中西合璧”的独特风格。来到中国之后，郎世宁再也没有离开，他死后就葬在北京，乾隆亲自为他撰写了墓志铭，可见对他的器重。