佛寺的主持为什么称为“方丈”?“住持”又是什么身份的人?
对于“方丈”,大家一定不会陌生。古装影视剧中,常常会出现身披袈裟,项挂佛珠,慈眉善目的方丈大师。《水浒传》第三回,赵员外带着鲁提辖投奔五台山,智真长老前来迎接时说:“且请员外方丈吃茶。”这里的“方丈”明显不是指人,而是指地方。事实上,把佛寺的主持称为“方丈”,就源于这一处地方。
“方丈”又称为“方丈室”或者“丈室”等,指的是一丈四方的居室,它是禅寺中住持的居室或客殿。相传这“方丈”之名来源于维摩诘,他是早期佛教中著名的居士,传说当时他所居住的石室四面一丈宽,“方丈”的称谓就是从这里来的。
既然“方丈”是一个寺院的主持,那么我们平时在电视上看到的“住持”又是什么人呢?“住持”一词,从文字上来看,是“安住之、维持之”的意思。它原来是指代替佛来传法的人,后被用来指称寺院的主持。由于住持居住的地方就称为“方丈”,所以“方丈”也常被引申为住持。但住持与方丈是有区别的,区别在于住持是“专一”的,而方丈是“共享”的——每个寺庙都有住持,但几个有规模的寺庙群才能有一个方丈,方丈可以兼管多个寺庙,住持就不行。住持或方丈由僧众推选产生,掌管着全寺的教育、行政、法律、布道和财务等事务。就现在的宗教制度来说,住持或方丈要经过宗教管理部门和佛教协会的任命才能生效。
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