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天地会是真实存在的，它是清代民间秘密社团之一，因拜天为父、拜地为母而得名，又叫洪门，俗称洪帮。

 

关于天地会的创立，一般有两种看法。第一种观点认为，天地会创立于明末清初，最初的成员应该是随明朝大臣史可法抵抗清兵的将领。后来，这些人听命于台湾参军陈永华（陈尽南的原型），而他们创建天地会的宗旨就是为了“反清复明”。

 

另一种观点认为，天地会最初是广东、福建一带靠卖苦力为生的劳动者的自卫反暴组织。他们结会的目的多是为了遇事相助，免遭欺凌。最初的成员，大多是农民或由破产农民转化而成的小手工业者、小商贩、水陆交通沿线的运输工人及其他没有固定职业的流浪者。随着组织的发展，其成员成分日益复杂，但仍以下层穷苦人民为主。他们没有明确的政治纲领，口号多是“反清复明”“顺天行道”“劫富济贫”等。

 

清朝严禁秘密结社活动，但天地会的反抗活动从未停止。后来，天地会还被洪门成员带到东南亚与美洲，成为华侨团结互助的重要纽带。辛亥革命时期，天地会及其分支积极参加和支持革命党人领导的武装起义，孙中山在美洲为革命奔走时也得益于天地会的资助，他创建的反清组织兴中会，其很多成员就是天地会的人。