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公元前221年，秦始皇统一六国，建立起了中国历史上第一个专制主义中央集权的统一多民族国家。接下来，他就要设法巩固自己的统治了。

 

首先，他认为自己的功绩“德兼三皇、功盖五帝”，所以创立了“皇帝”这一称号，自称为始皇帝。“皇帝”便成为此后两千年来中国封建社会最高统治者的称呼。

 

秦始皇还设立了“三公九卿”的官僚体制。三公九卿都听命于皇帝，由皇帝任免，不能世袭。皇帝独揽国家的政治、经济、军事大权。

 

在全国范围内，秦始皇确立了郡县制度。把全国分成36个郡，郡下分为若干县，县下又分乡、里、亭，把一家一户的百姓编制起来，以保证税收和监管。

 

然而，有一次在秦始皇宴请群臣的酒会上，博士淳于越出言反对郡县制，说不学习古人的分封制，国家不会长久。丞相李斯马上站出来反驳他，建议除了秦国历史、医药、卜筮、种树这种类型的书外，把民间的《诗》、《书》、诸子百家学说及秦国史以外的史书都烧了。秦始皇接受了他的建议，下令焚书，并禁止私人办学，愿意学习法令的，以官吏为师。

 

焚书的第二年，有方士（古代好讲神仙方术的人）卢生和侯生偷偷讥讽秦始皇。秦始皇知道后大为生气，命人追查都城咸阳内的所有方士儒生，并亲自为其中的四百六十多人定了“妖言惑众”的死罪，下令将他们活埋。这就是历史上著名的“坑儒”事件。

 

秦始皇焚书坑儒是为了统一思想，巩固秦王朝的统治。但这种做法是残暴、愚昧的，它不仅造成了中国古代文化典籍的毁坏和读书人的心理恐慌，更加剧了阶级矛盾和人民对暴政的不满。秦朝只存在了短短15年就灭亡了。