古人是如何发明测程仪的?

计程仪又叫测程仪。三国时期吴国海船航行到南海一带去,有人写过《南州异物志》一书,书中有这样的记载:在船头上把一木片投入海中,然后从船首向船尾快跑,看木片是否同时到达,来测算航速航程。这是计程仪的雏型。一直到明代还是用这个方法,不过规定更具体些,就是将一天一夜分为十更,用点燃香的支数来计算时间,把木片投入海中,人从船首行至船尾,如果人和木片同时到,计算的更数才标准,如人先到叫不上更,木片先到叫过更。一更是三十公里航程。这样便可算出航速和航程。
 
我国古代这种计程的方法,和近代航海中扇形计程仪构造很相似。扇形计程仪也是用一块扇形木板,不过用和全船等长的游线系住投入海中,然后用沙时计计算时间。沙时计一倒转是14秒。在游线上有记号,根据游线长度算出航速和航程。我国古代用香支(也叫香漏),西方近代用沙时计(也叫沙漏),两者实在是异曲同工。
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