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杜绾（wǎn）是宋代很有成就的矿物岩石学家，他写的《云林石谱》是宋代内容最丰富的石谱。《云林石谱》给各种各样的石头进行了分类，还介绍了各种岩石的用途，以及当时工人加工石材的方法。

 

一次，杜绾的朋友新修了一座园林，请他过去观赏。花园里有一座假山，假山上面既有大大小小的孔，又有不同纹理的花纹。人们一面看，一面啧啧称奇：“这假山真是生得奇怪啊！”

 

杜绾却不觉得这假山是天生就这样的，他对大家说：“你们看，这些大大小小的孔应该是风浪冲击导致的，这些花纹应该是水流不断冲击而成，这石头左边的花纹深，右边的花纹浅，说明那时左边的水流更湍急。”他又说：“太湖石不就是利用风水冲击而成的吗？工匠先把太湖石初步加工，雕刻成需要的形状，然后放在水里，石头被风水冲刷，就能出现美丽的花纹了。”众人被他的话折服了。

 

还有一次，杜绾在陇西（今甘肃渭源东南）听人说有一种奇怪的石头叫鱼龙，他赶紧前往当地一看，发现这就是鱼化石。鱼化石在湖南湘乡也被发现过，但那边靠水，有鱼化石不足为奇，但陇西这儿是陆地啊，怎么会有鱼化石呢？

 

杜绾想了又想，终于明白了，所谓沧海桑田，古代陇西这儿原是低洼的沼泽地，鱼生活在水中，后来由于泽边的山崖崩坍，土块填塞了沼泽，许多年以后，土块就凝结成岩石，死亡的鱼体不就变成化石了吗？

 

用现代地质学和化石知识去衡量杜绾的这段论述，也是完全正确的，他不但阐述了鱼化石的形成过程、埋藏条件，而且还就鱼化石的发现合理地推断出当时当地的自然环境。这种有科学依据的推理方法，直到今天，还有效应用在古地理及地质变迁的研究上。