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风筝可以说是世界上最早的人造飞行器。风筝能够起飞，是巧妙地借助了风的力量。起飞时，下方的空气受到风筝面的阻挡，流速减低，气压升高，于是把风筝往上托，这样风筝就升到了空中。风筝的出现，最初是由于军事活动的需要，比如古书中记载，鲁班做木鸢就是为了监视、侦察敌方兵营的情况。在战争中，风筝也被用作重要的通信工具。南朝时，梁武帝被侯景的叛军围困，都城建康（今南京）被包围得水泄不通。有人为梁武帝出了个主意—制作一只风筝求救。风筝做好以后，系着皇帝讨救兵的诏命，顺风飞出。风筝还可以用作武器。宋朝时，人们在风筝上装上火药，用一段点燃的香作引线，放飞到敌营上空，引线燃尽就会产生爆炸。明代时，人们还利用可以沿着风筝线上下移动的“风筝碰”来引爆风筝上的炸药。

 

风筝转化为娱乐工具是从唐代开始的，唐代宫廷把放风筝当成一项重要的娱乐活动。到了宋代，还产生了清明时节放风筝的习俗—把风筝放得又高又远，然后把风筝线割断，希望风筝带走一年所积留的晦气。也有一种说法是，人们放飞风筝可以寄托哀思。