走马灯是怎样让马走起来的呢？

走马灯是我国传统灯笼的一种，点亮时，一个个骑马的人物就在灯笼里团团转动，好像在互相追逐，非常赏心悦目。走马灯是怎样让马走起来的呢？这就要从走马灯的构造说起。

走马灯通常呈圆柱形或方柱形，内部由灯座、灯轴、叶轮组成。灯座中间有一根可以旋转的灯轴，灯轴上用轻薄的材料扎好了骑马的人物，灯轴上方水平安装一片轻巧的叶轮。点燃放在底座上的蜡烛时，一部分热空气上升，外面的冷空气进入，冷热空气产生对流，带动了叶轮旋转，灯轴上的人物也随之转动起来。于是，就看到了马团团旋转的情景。蜡烛燃尽时，灯笼就会慢慢停止转动。走马灯能够自动旋转，是因为古人巧妙地利用了空气驱动原理。

其实，利用空气驱动原理制作的物件在我国很早就出现了。西汉时期，著名工匠丁缓制作了一个香炉―九层博山炉。香炉点燃之后，人们看到许多珍禽异兽的画面伴着灯火、绕着香炉慢慢转动。这种利用空气驱动原理制作的物件，都可以说是走马灯的前身。到了五代时期，走马灯的结构、形状与今天的走马灯已经基本一致了。