2000多年前就用上了天然气?古人是如何发现和利用这一优质能源的?

在四川成都扬子山汉墓中,出土了一块汉代画像砖,上面有一幅“井火煮盐图”,描绘了人们从一口井中取火,用竹筒把火引入盐井煮盐的场景。这幅图画是我国古代人民利用天然气的最早记录。
 
天然气的主要化学成分是甲烷,也有少量的烷烃和烯烃,极易燃烧。四川一些地区的地表下面盛产天然气,当地人民早在2000多年前开凿盐井时就发现,这种产生于盐井中的气体能够点着,是很好的燃烧材料。于是,人们用竹筒把这种气体收集起来点燃,走夜路时用作照明的火把。当时,用大铁锅等容器煮盐井里的卤水,是获得盐的重要方法。人们发现用盐井里的气体作燃料煮盐,火力比普通的柴草旺盛,出盐也要多得多,用井中的气体点火煮盐的方法便流传开来。人们把这种产生天然气的井叫作“火井”,这就产生了“井火煮盐”的方法。
 
《天工开物》中生动地描绘了临邛(qióng)地区火井煮盐的情景:井水是冰凉的,没有一点热气,把粗大的长毛竹去除竹节,用漆布把竹筒上的缝包好,一端插入井底,另一端对着煮盐的大锅,毛竹等于是气罐和输气管道。只见火光熊熊,水很快就烧开了。再看那根毛竹,竟然半点也没有烧焦。
元芳,你怎么看?
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