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我国是世界上最早掌握冶铁技术的国家，早在春秋时代，就出现了用生铁做成的器具。生铁含碳量高，质地脆，容易断裂。在长期的冶炼实践中，人们发现，由生铁可以冶炼出质地坚硬的钢，于是出现了各种用生铁炼钢的方法，也就是减少生铁中的碳元素含量的冶炼方法。

 

生铁脱碳法产生于战国时代。铁制品在加工过程中，要先加热、锻打，冷却后再进行加热和锤炼。这样反复加工多次，每一次都会使铁制品中碳的含量减少一点，铁制品也逐渐变得更加坚硬、纯粹，最后百炼成钢，因此生铁脱碳法也叫“百炼法”，后世便有了“千锤百炼始成钢”之说。

 

除此之外，中国古代还有其他的炼钢法。炒钢法也是一种脱碳方法，在冶炼时，工人不停地搅拌原料，就像厨师炒菜一样，所以称为“炒钢”。灌钢也是古代的主要钢铁品种之一，它含碳量较高，主要用来制作刀、剑、镰等兵器或生产工具的锋刃部。这里的“灌”是灌炼的意思，也就是以生铁和熟铁为原料，把它们加热到生铁的熔点以上，熔合炼出钢。我国古代关于灌钢的最早记载是在东汉晚期。南北朝时，灌钢技术在全国各地得到了推广。