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在春秋战国时期，人们创造出一种名叫“格五”的游戏。格五的玩法，类似今天的跳棋，可以说格五是古代的跳棋游戏。格五游戏要采用一种特殊的用具——簺（sài，通“塞”），所以又名博塞或塞戏。簺是一个六面体，类似今天的骰子，除去两面各有一个尖头以外，还剩有四面。掷簺有四种掷法：第一面刻一画，叫“塞”；第二面刻二画，叫“白”；第三面刻三画，叫“黑”；第四面不刻，叫“五”。塞、白、黑代表赢，遇到五时，则阻碍不能走，格五的名字正是由此而来。

 

古代格五的行棋方式与现在的跳棋大概相似，双方各执红白（或黑白）棋五枚，每次走一步，遇到对方则跳越，以先到达对方领地者为胜。《庄子》有一个关于塞戏的故事：臧和谷两人一齐到郊外放羊，结果把羊都丢了。主人非常生气，问臧干什么去了，臧回答说去读书了。又问谷去干什么了，谷说他去玩博塞了。可见，早在2000多年以前，塞戏已经在社会上流行了。在汉代，塞戏最盛行。东汉文学家边韶曾作一篇《塞赋》来记载塞戏，文章说塞戏有四道，象征一年的四季。棋子有12枚，象征着古代音乐中的十二律。棋子分为红白两色，象征着阴阳。他认为塞戏是比围棋更好的游戏，可以从游戏中明白天地万物、阴阳五行的道理，使自己的品德得到修养。

 

塞戏一直流传到明清，经过数百年的演变，今天的跳棋已经是全新的面貌了。