宋朝的士兵脸上为什么要刺字？

读过《水浒传》的读者都知道，东京禁军教头林冲，因为得罪了奸臣高俅，被陷害下狱，最后被判刑充军，在脸上刺了字，成为他的终身耻辱。充军，就是发配边疆当兵。宋朝的士兵在脸上刺字，是当时的一种风气。

五代十国时期，由于战乱频繁，很多军阀强行抓老百姓当兵，致使逃兵很多。为了禁止士兵叛逃，军阀发明了在士兵脸上刺字的方法，用来标明军人身份，便于严格管理。之后的宋朝继承了五代十国的这一风气，也在士兵脸上刺字。刺字一般是在脸颊、额头、手背等身体部位，内容主要是军队的番号。宋朝对于罪犯，也往往通过刺字表明他们的身份，而且将罪犯从军作为军队士兵的来源之一。因此，宋朝士兵刺字，成为一种常见现象。

北宋著名大将狄青脸上也有刺字。狄青年轻时，因为哥哥和人打架犯法，他替哥哥顶罪，于是被判刑发配从军，脸上被刺了字。他参军后，英勇善战，后来当上了将军，多次充当先锋，率领士兵夺关斩将。