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中华民族是世界上最早认识磁石特性的民族之一。古代的“磁”字写作“慈”字，因为古人认识到了磁石可以吸铁的特性，认为磁石就像慈母把孩子吸引到身边一样。古代有一位叫马隆的将军利用这一特性，用磁石打败了敌人。

 

西晋时期，凉州（今甘肃武威）地区作为国家西部边境，经常受到鲜卑、羌等游牧民族侵扰。大将马隆看到这种情况，向晋武帝司马炎主动请缨，请求去镇守边境。晋武帝便任命马隆为武威太守，负责西部边境的防守。

 

马隆到任后，招募3000射箭高手，与前来侵袭的鲜卑等部落展开交战。在一次作战中，因为战场在山谷，马隆让人搬了很多磁石事先摆放在战场上，给己方士兵穿上犀牛皮做的铠甲。敌方士兵穿着铁制铠甲，一到战场就被磁石吸住，动弹不得，马隆指挥士兵冲杀，大获全胜。不久，在马隆的努力下，西部边境的游牧民族纷纷降服，凉州地区也安定和平。后来，朝廷将马隆调走，继任的官员没有马隆的威望，游牧民族便准备发动叛乱。朝廷不得不重新将马隆调回，继续让他镇守边疆。最后，马隆病逝于任上。