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圆明园，是由圆明园、长春园、绮春园（又称万春园）组成。三园紧相毗连，人们习惯上统称圆明三园为圆明园。

 

圆明园始建于清康熙四十八年（1709年），是在康熙皇帝赐给皇四子胤禛的一座明代私园的旧址上建成的。胤禛登位为雍正皇帝后，扩建为皇帝长期居住的离宫。乾隆时期再度扩建，乾隆九年（1744年）竣工。以后，又在园的东侧辟建长春园，在园的东南辟建绮春园，作为附园。乾隆三十七年全部完成，构成三位一体的园群。

 

圆明园内有类型多样的大量建筑物，虽然都呈院落的格局，但配置在那些山水地貌和树木花卉之中，就创造出一系列丰富多彩、格调各异的大小“景区”，共有150多处。主要的如“圆明园四十景”、“绮春园三十六景”，都由皇帝命名题署。园内的建筑物一部分具有特定的使用功能，如宫殿、住宅、庙宇、戏院、藏书楼、陈列馆、店肆、山村、水居、船埠等，但大量的则是供游憩宴饮的园林建筑。除极少数的殿堂、庙宇之外，一般外观都很朴素雅致、少施彩绘，与园林的自然风貌十分谐调，但室内的装饰、装修、陈设极为富丽，以适应帝王穷奢极侈的生活方式。

 

咸丰十年（1860年）七月，英法联军一万多人从北塘登陆，塘沽、大沽炮台先后失陷，无险可守的天津也很快沦陷。清政府大惊，慌忙派大学士桂良等人与敌议和。侵略者提出了很高的条件，谈判破裂。八月，英法联军逼近通州，清军在八里桥一带与其展开激战，惨败，英法联军进至北京城下。疯狂的英法侵略军绕道至西北部的圆明园，大肆抢掠园内的金银财宝，并将所有能搬得动的珍贵文物劫走。最后，英使额尔金下令焚毁圆明园。8月23-25日，英法联军火烧圆明园。这个凝聚了中国人民一百多年的血汗、综合中西建筑艺术、聚集古代艺术品的壮丽宫殿和皇家园林霎时成为废墟。

 

圆明园，这个曾荟萃了中国的名园胜景和物产精华，珍藏着大量的文物珍宝和古籍文献，园中的建筑融合了中西不同建筑风格的“万园之园”，在侵略者的一炬之下，从此成为消失的世界宫殿。