5000言

“虚与委蛇”这四个字都是常用字，却很容易念错，因为“蛇”字并不读shé，“委蛇”这个词读作wēiyí，也可写作逶迤，意思是蜿蜒曲折状，一般用来形容山川、道路、河流等弯弯曲曲、延续不断的样子。

 

那么“委蛇”是个什么东西？它是蛇？

 

“委蛇”确实是一种蛇，它是《山海经》里记载的一种奇特动物，人首蛇身，并且有两个头，身子是紫色的，头是红色的，它特别讨厌雷声，每次打雷都会呆立不动。传说，见过委蛇还能活下来的人，就能称霸天下。《庄子》里记载齐桓公曾见过延维（即委蛇），后来果然成为一代霸主。

 

成语“虚与委蛇”出自《庄子》，说的是列子的师父壶子和郑国神巫季咸斗法，壶子“虚而委蛇”，以虚招迷惑季咸，季咸没有识破，因此落荒而逃。在这个故事里，“虚而委蛇”用来形容壶子的高招，后来“虚而委蛇”就演变为“虚与委蛇”。

 

“委蛇”的“蛇”为何读yí呢？原来，“蛇”在上古时期写作“也”，读音为yí，“虚与委蛇”是一个保留了上古发音的成语。