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“状元下海”是指清末状元张謇放弃仕途，开办实业的事。张謇是江苏南通人，字季直，号啬庵，光绪二十年（1894）经“科举”考试，成为当科“状元”。其后，由于甲午海战战败，深重的民族危机与中外资本主义的发展，促使张謇弃仕“下海”，选择了实业救国的道路。1895年冬，张謇筹建大生纱厂，开始了史无前例的状元办厂的事业，推动了中国近代经济发展，并从此开一代文人新风。