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我国是使用动物香料最早的国家之一，这是除植物香料外的另一种天然香料，曾经从波斯、大食等地进口。不过只有如麝香、龙涎香等少数几种，但香质名贵，价格昂贵，一直被人们所珍视。

 

我国古代动物香料的作用与用途大体跟植物香料相同，主要用于化妆美容、焚香、医药保健等。但因其价格更为昂贵，所以只有少数的王公贵族才用得起。

 

动物香料的使用更讲究与别的香料配合使用，据宋朝洪刍《香谱》记载，唐宋时代用麝香和檀香、丁香、乳香、苏合香等植物香料配制成含在口中的“牙香”、印香、刷墙用香等。

 

麝香

 

麝香来自雄麝鹿的香腺囊分泌物，别名麝脐香，又叫作遗香、脐香、心结香。

 

关于麝香的记载最早见于《神农本草记》。李时珍说：“麝之香远射。”所以，名“麝香”。在古汉语中，“麝”字也泛指香气，缘由人们提到麝便会想到香。宋药学家苏颂在《图经本草》中曾这样描绘麝香那特异而浓烈的香气：“沥一滴于斗水中，用涿衣，其衣至毙而香不歇。”

 

麝香除具有极强的保香力外，还有固定与之配合的其他香料的性能。我国出土的2000多年前的贵妇人化妆匣中就有麝香。

 

麝香有不同的性状和香型：麝香仁，色棕黄和紫红，粉末；块状颗粒习称“当门子”，不规则圆形或扁平状，色紫黑，油润光亮，质柔，香气强烈特异。

 

关于麝香的来源，在古代曾被蒙上了一层神秘的色彩。有的说是蝇蚊等昆虫飞进香囊变成麝香；有的说是麝吃了灵芝草而生成的；还有的说是蛇闻到异香，探头钻进麝的香囊，麝突感疼痛，满山奔跑，收缩囊口，蛇头被勒断于囊中，变成麝香。连宋代的医药学家唐慎微在其《重修政和证类本草》中也记载了南朝医药学家陶弘景的话：“常食柏叶，又瞰蛇，五月得香，往往有蛇皮骨……夏月食蛇虫多，至寒香满。”

 

古代还有麝自己“剔出”香囊里的分泌物的传说，陶弘景在《名医别录》中说：“（麝）入春脐内急痛，自以爪剔出……此香绝胜采取者。”在古人眼中，麝香因为珍贵，所以神秘，其实这些传说都是不科学的。

 

麝香不仅是一种名贵的香料，还是一种名贵的中药，我国自古就用麝香治疗疾病。秦汉的《神农本草经》把它列为上药。明代李时珍则阐明了它的功用：“通诸窍，开经络，透筋骨，解酒毒，消瓜果食积，治中风，中气，中恶，痰厥。”

 

龙涎香

 

龙涎香是一种灰色或黑色的蜡状芳香物质，来自抹香鲸的肠胃结石，从鲸体内排出浮于海面或冲上海岸而得。龙涎香是香料中最贵重的一种，有“香王”之称，刚传入中国的时候，曾被誉为“香神”。

 

阿拉伯人在六七世纪首先发现龙涎香的香料价值，将其命名为琥珀（Amber），在唐末的香料贸易中，从阿拉伯各地输入。当时人们珍视“琥珀”这种香料，赋予其神秘的色彩，称之为龙的涎沫。如《类说·香谱·龙涎香》记载：“龙涎香，出文石国，国人候岛林，上有异兽翔集，下有群鱼游泳，则有伏龙吐涎浮水上，舟人或探得之，则为巨富，其涎如胶。”明代文震亨在《长物志·香茗》里也记载有：“苏门答腊国有龙涎屿，群龙交卧其上，遗沫入水，取以为香。”从此以后，该香料得名叫龙涎香。

 

生的龙涎香并没有香气，用茉莉花、素馨花等炼制之后才香气四溢。中国古人主要用龙涎香来配制香烛和香料。用龙涎香来配制的香烛，有耐燃、聚烟两大特点。龙涎香还有清暑的药理作用，但价值昂贵而医者少用。只有像唐懿宗时的同昌公主那样的人才用得起。据《杜阳杂编》记载，她用涂有龙涎香的澄水帛消暑。