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子产是郑国的一个贵族，从公元前543~前522年执掌郑国的国政。子产尊奉周礼，但是又倡导改革，在礼和法之间折中，是法家思想的代表之一。他主张制定和颁布成文法，并且用公开的法律来治理国家。公元前536年，他把自己所制定的刑书铸在铁鼎上，公布于天下，开创了公布成文法的先例。这一举动掀起了轩然大波。当时就遭到了叔相等旧贵族的反对。此后不久，晋顷公十三年（前513），晋国赵鞅“铸刑鼎”，“著范宣子所为《刑书》”。孔子作为儒家思想的代表，反对这种靠成文法来治理国家的做法。他认为应当提倡“人治”。儒家的“人治”思想是从“礼治”和“德治”派生而来的，“礼治”的基本特征是维护等级制；“德治”讲求统治者的个人作用。“铸刑鼎”表明主张以法律作为治国的基本方针，凡事“一断于法”，强调“法”在治理国家方面起决定作用，而这种做法严重地破坏了等级制度。因此，风闻于此的孔子痛心疾首，认为晋国失去了原来的尊卑贵贱的等级制度就有亡国的可能：“晋其亡乎！失其度矣……今弃是度也，而为刑鼎。民在鼎矣，何以尊贵？贵何业之守？贵贱无序，何以为国？且夫宣子之刑，夷之蒐也，晋国之乱制也，若之何以为法？”（《左传·昭公二十九年》）因此，“铸刑鼎”的做法遭到孔子的质疑和反对。