《长生殿》是描写敷演李隆基和杨玉环爱情悲剧的古典传奇戏曲名剧。戏剧作家洪升历经十年创作，三易其稿，“专写钗盒情缘，以《长生殿》题名”。与《桃花扇》为清初剧坛双璧。

 

全剧共五十，以李杨爱情故事作为情节线索，结合天宝年间（742—756）复杂尖锐的社会矛盾斗争，尤其是“安史之乱”，运用侧笔、暗示、伏线等多种艺术手法，描摹帝妃“逞侈心而穷人欲”，导致朝政败坏、藩镇叛乱，自酿爱情悲剧苦果。

 

戏剧以李杨爱情为主线，同安禄山、杨国忠阴谋叛乱误国诸线索相互纠结、“纵横挥斥”，对传统题材有所创造和发展。“借太真外传谱新词，情而已”，不仅丰富扩大了戏曲所反映的内容，而且如自序中所说，“乐极哀来，垂戒来世，意即寓焉”。

 

剧作从第二开始着意渲染“钗盒情缘”，由定情而盟誓，戏曲达到高潮；安史乱起，马嵬惊变，贵妃殒命。后二十五描写李隆基献饭、哭像、改葬、雨梦、寄情，结以仙世重圆。

 

戏剧在描写爱情趋于“坚贞专一”的同时，对唐明皇耽于淫乐、倦于政事，“弛了朝纲，占了情场”，将国家和百姓陷于苦难的深渊予以鞭挞。对权臣倾轧、官贵害民以无比痛恶，对无辜百姓以深切同情。并以其宏伟的场面、动人的情节、优美的曲辞、雅致的韵律，三百多年来久演不衰，流播民间，传布人口。