《公孙丑下》共十四章。
第一章讲的是“天时不如地利，地利不如人和”“得道者多助，失道者寡助”的道理，读者一定耳熟能详。
第二章指出君主对于他的老师应有的态度——“大有作为的君主必定有他不能召见的臣子；如有什么要商量，就到臣那儿去。”
第三章则提出了接受外国君主馈赠的原则是，一定要有接受馈赠的理由。
第四章一是指出地方官的责任是让百姓生活安定，二是他应当能够接受批评。
第五章提出负有责任者应当尽责。
第六章表明孟子对盖大夫王的态度，后者在其他篇还会上场，读者可注意孟子是如何反驳他的。
第七章表明了“君子不以天下俭其亲”的态度，只要不越礼，厚葬是不为过的。
第八章指出燕国有错可以讨伐，但不是任谁都能去讨伐，正如罪人必须由法官治罪一样。
第九章表明君子对待错误的正确态度：有错即改，不能文过饰非。
第十章表明自己既已辞官，就不会恋栈，不会像那“想把整个市场的利润一口独吞”的“贱丈夫”一般。
十一章还是指出君主对于长者贤者应该尊重。这与第二章的主旨接近。
十二章向尹士解释自己为何离开齐国时并不干脆，是因为对在齐国推行仁政仍抱有希望。孟子的一番解释让尹士很惭愧，说：“士诚小人也！”据说这还是元末义军领袖张士诚得名的由来。
十三章虽短，内容却很丰富。1.“君子不怨天，不尤人。”2.“五百年必有王者兴，其间必有名世者。”3.“如欲平治天下，当今之世，舍我其谁也！”
最末一章，可和第十章合参，进一步表明自己为何不接受俸禄的缘由。《公孙丑下》和《公孙丑上》一样，内容丰富而驳杂，如果非要抽绎出主题，那么就叫“原则”好了。原则决定了责任，原则决定了态度。因此，也可以把《公孙丑下》归纳为以下三个关键词：原则、责任、态度。
孟子说：“天时不如地利，地利不如人和。比如有一座小城，它的每一边有三里长，外郭每边有七里。敌人围攻它，却不能取胜。能够围而攻之，一定是得到了天时，然而不能取胜，这就说明得天时不如占地利。〔有时，〕城墙不是不高，护城河不是不深，兵器甲胄不是不锐利坚固，粮食不是不多，最终却放弃这些而逃走，这就说明占地利不如得人和。所以说，限制人民不必用国家的疆界，巩固国家不必靠山川的险阻，威慑天下不必凭兵器的锐利。行仁政的人大家都来帮助他，不行仁政的人很少有人帮助他。帮助的人少到了极点，就连亲戚都背叛他；帮助的人多到了顶点，普天之下都顺从他。用普天之下顺从的力量去攻打连亲戚都背叛的人，那么，君子要么不战，若要一战，就必然胜利。”
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孟子正要去朝见齐王，这时王派了个人来传话：“我本来应该去你那儿看你，但是感冒了，不能吹风。明天早晨，我将临朝办公，不知道能让我见见您吗？”孟子答道：“很不幸，我也有病，不能上朝。”第二天，孟子要到东郭大夫家去吊丧。公孙丑说：“昨天假托有病辞掉了王的召见，今天又去吊丧，大概不行吧？”孟子说：“昨天有病，今天好了，为什么不去吊丧呢？”齐王打发人来探病，医生也来了。孟仲子对来人说：“昨天王有命令来，他得了小病，不能奉命上朝。今天刚好一点，就急忙上朝去了，但我不晓得他能否走到。”然后孟仲子派了好几个人分别在路上拦截孟子，说：“您一定不要回家，要赶快上朝去。”孟子没有办法，就去景丑家住了一宿。
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景丑说：“在家父子，出门君臣，这是人际间最重大的伦常。父子之间以德惠为主，君臣之间以恭敬为主。我只看见王对您很尊敬，却没见到您拿什么去敬王。”孟子说：“哎，这是什么话呀！齐国人中，没有一个跟王讲求仁义的，他们难道以为仁义不好吗？〔不是的。〕他们心里不过是想着‘这人哪值得和他谈仁义呢’罢了。那么，对王不敬，没有比这更厉害的。我呢，若非尧舜之道，不敢拿来在王面前陈述。所以说，齐国人中间没有谁比我更崇敬王的。”景丑说：“不，我说的不是这个。《礼经》上说，父亲召唤，‘唯’一声就起身，不说‘诺’；君主召唤，不等车马驾好就先走。你却本来准备朝见王，一听到王召见你，反而不去了。这该是和《礼经》所说有点不相合吧？”
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孟子说：“难道是说的这个吗？曾子说过：‘晋国和楚国的财富，我们是赶不上的。但他凭他的财富，我凭我的仁；他凭他的爵位，我凭我的义，我有什么遗憾呢？’难道不义的话曾子能说吗？这或许是个真理。天下公认尊贵的东西有三样：爵位是一个，年龄是一个，道德是一个。在朝堂上，没什么比得上爵位；在乡党中，没什么比得上年龄；至于辅助君主统治百姓自然是没什么比得上道德。他凭什么拿他拥有的一种来侮慢我所拥有的两种呢？所以大有作为的君主必定有他不能召见的臣子；如有什么要商量，就到臣那儿去。这君主要崇尚道德，追求真理，如果他不这样做，〔臣子〕便不足以和他一道有所作为。因此，商汤对于伊尹，先向他学习，然后以他为臣，所以不费大力气便一统天下；桓公对于管仲，也是先向他学习，然后以他为臣，所以不费大力气而称霸诸侯。当今天下各大国土地大小相当，行为作风也差不多，没有谁能够超过别人许多，这没有其他原因，就因为这些国家的君主喜欢用听他说教的人为臣，而不喜欢以能教导他的人为臣。商汤对于伊尹，桓公对于管仲，就不敢召见。管仲尚且不可以召见，何况不屑于做管仲的我呢？”
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陈臻问道：“过去在齐国，齐王馈赠上等金一百镒，您不接受；后来在宋国，宋君馈赠七十镒，您受了；在薛，田家馈赠五十镒，您也受了。如果过去不接受是对的，那今天接受就错了；如果今天接受是对的，那过去不接受就错了。在此，老师必居其一。”孟子说：“都是对的。当在宋国的时候，我正要远行，对远行之人一定要送些盘缠，他说：‘奉上些盘缠。’我为什么不受？在薛的时候，我听说路上有危险要戒备，他说：‘听说您要戒备，奉上些钱买兵器吧。’我为什么不受？至于在齐国，却没什么理由。没什么理由却奉送钱财，这是贿赂我。哪里有正人君子会被贿赂收买呢？”
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孟子到了平陆，对当地长官说：“如果你的战士一天几次擅离职守，你杀掉他吗？”答道：“用不着几次〔，我就杀掉他了〕。”孟子说：“那么，你自己的失职也很多了。灾荒之年，你的百姓，年老体弱到沟壑中去等死的，青壮年到四面八方去流浪的，将近一千人了。”答道：“这不是距心力所能及的。”孟子说：“比如有人接受别人的牛羊而替人放牧，那一定要替牛羊寻找牧场和草料了。找牧场和草料没找到，是把牛羊退还原主呢，还是站在那儿看着它们一个个饿死呢？”答道：“这就是距心的罪过了。”后来，孟子朝见齐王，说：“王的地方长官，我认识了五位。明白自己的罪过的，只有孔距心。”并将和孔距心的谈话对王复述了一遍。王说：“这个也是我的罪过呢！”
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孟子对蚳鼃说：“你辞去灵丘邑长官，要去做治狱官，好像是对的，因为可以向王进言。现在，已经好几个月了，你还不能向王进言吗？”蚳鼃向王进谏不被采纳，因此辞职而去。齐国有人说：“孟子替蚳鼃打主意打得不错；但是他如何替自己打主意，那我还不知道。”公都子把这话转告孟子。孟子说：“我听说过这样的话：有官职的，不能尽其职责，便应该离去；有进言责任的，进谏不被采纳，也应该离去。我既无官职，又无言责，那么我是留下还是离去，不是有很大的回旋余地吗？”
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孟子在齐国做卿，奉命到滕国去吊丧，齐王还派盖邑长官王当副使同行。王同孟子朝夕相处，齐滕两国来回的旅途，孟子没和他谈过公事。公孙丑说：“齐国卿的官位，也不算小了；齐滕间的路途，也不算近了；但来回一趟，却没和他谈过公事，为什么呢？”孟子答道：“他既然独断专行，我还说什么呢？”
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孟子从齐国到鲁国营葬，然后返回齐国，停在了嬴县。充虞请问道：“承您看得起我，让我总管棺椁的制造工作。事情很急迫，我便不敢请教。今天敢来请教：棺木似乎感觉太豪华了。”孟子答道：“上古棺椁的尺寸，并没有什么规范；到了中古，才规定棺厚七寸，椁的厚度与棺相称。从天子一直到老百姓，讲究棺椁不单单为了美观，而是必须这样，才算尽了孝子之心。好材料不能得到，当然不称心；没有财力买那好材料，还是不称心。好材料最终到手了，当然就是有财力；古人又都这样做了，我为什么单单不这样做呢？而且，仅仅做到不让死者的遗体挨着泥土，对孝子来说，难道就称心如意了吗？我听说过：无论如何，都不应当在父母身上去省钱。”
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沈同凭着他与孟子的私交问道：“燕国可以讨伐吗？”孟子答道：“可以。子哙不可以把燕国让给别人，子之也不可以从子哙那儿接受燕国。比如有个士人，你很喜欢他，便不跟王说一声就把你的俸禄官位都送给他；那士人呢，也没得到王的任命就从你那儿接受了俸禄官位，这样可以吗？——子哙、子之私相授受的事和这件事有什么不同呢？”齐国讨伐了燕国。有人问孟子说：“你曾劝齐国伐燕国，有这回事吗？”孟子答道：“没有，沈同曾问我说‘燕国可以讨伐吗？’我回答说：‘可以。’他们就这样讨伐燕国了。他如果问谁可以去讨伐它，那我会回答说：‘是天吏，才可以讨伐它。’比如现在有个杀人犯，有人问道：‘这犯人该杀吗？’那我会说：‘该杀。’如果他再问：‘谁可以杀他？’那我会回答：‘治狱官才可以杀他。’如今却是另一个燕国去讨伐燕国，我为什么去劝他呢？”
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燕国人反叛齐国。齐王说：“我对于孟子感到很惭愧。”陈贾说：“王不要忧虑。王自己想想，您和周公比比，谁更仁更智呢？”齐王说：“哎！这是什么话呀！〔我怎敢和周公相比？〕”陈贾说：“周公让管叔监督殷国遗民，管叔却率领他们叛乱；如果周公预知而派管叔去，那便是不仁；如果周公未能预知而派他去，那便是不智。仁和智，连周公都没有完全做到，何况您呢？我请求您让我去见见孟子，以便解释解释。”陈贾来见孟子，问道：“周公是怎样的人？”答道：“古代的圣人。”陈贾说：“他让管叔监督殷朝遗民，管叔却率领他们叛乱，有这回事吗？”答道：“有的。”问道：“周公是料到他会叛乱而派他去的吗？”答道：“没有料到的。”陈贾说：“如此说来，圣人也会犯错吗？”孟子答道：“周公是弟弟，管叔是哥哥，〔难道弟弟会疑心哥哥吗？〕周公的错误，不是合情合理的吗？而且，古代的君子，有了错误，随时改正；今天的君子，有了错误，还将错就错。古代的君子，他的过错，就像日食月食一般，老百姓人人都看得到；当他改正时，人人都抬头望着。今天的君子，又何止将错就错，还要为这错误振振有词说一通呢！”
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孟子辞去官职准备回老家，齐王到孟子家中相见，说：“过去希望看到您，未能如愿；后来能够同朝共事，我真高兴；现在您又扔下我回去了，不晓得我们今后还可以见面不？”答道：“这个，我只是不敢请求罢了，本来是很希望的。”过了几天，齐王对时子说：“我想在国都中央给孟子一幢房屋，用万钟之粟来养育他的学生，使各位大夫和百姓都有个榜样。你何不为我去和孟子谈谈！”
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时子便托陈臻把齐王的话转告孟子，陈臻也就把时子托付的话告诉了孟子。孟子说：“就是，那时子哪晓得这事是做不得的呢？假使我想发财，辞去十万钟的俸禄来接受这一万钟的赠予，有这种发财法吗？季孙说过：‘奇怪呀子叔疑！自己要做官，别人不用，也就算了，却还要让他的儿子兄弟来做卿大夫。是人嘛，谁不想升官发财？而他却想把升官发财的事都垄断起来。’〔什么叫‘垄断’呢？〕古代做买卖，是拿自己有的去换自己没有的，有关部门只是管理管理罢了。却有这么个贱男人，一定要找个高坡登上去，左边望望，右边望望，想把整个市场的利润一口独吞。别人都觉得这家伙卑劣，因此征他的税。向商人征税就是从这个贱男人开始的。”
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孟子离开齐国，在昼县过夜。有一位想替齐王挽留孟子的人坐着对孟子说话，孟子未予理睬，伏在坐几上打瞌睡。来人不高兴地说：“为了和您谈话，我昨天就整洁身心，想不到您竟打瞌睡，不听我说，请允许我今后再不敢和您见面了。”〔说着，起身要走。〕孟子说：“坐下来！让我明白地告诉你。过去，〔鲁缪公是如何对待贤者的呢？〕他如果没有人在子思身边，就不能使子思安心；如果泄柳、申详没有人在鲁缪公身边，也就不能使自己安心。你替我这个老人家考虑一下吧：我的待遇还比不上子思，〔你不去劝齐王改变态度，却来挽留我，〕那么，是你对我这老人家做得绝呢，还是我这老人家对你做得绝？”
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孟子离开了齐国，尹士对别人说：“不晓得齐王不能够做商汤、周武，那是孟子糊涂；晓得齐王不行，然而还要来，那他就是来求取富贵的。大老远跑来，话不投机而离去，在昼县住了三晚才离开，为什么这样拖拖拉拉呢？这种情形我很不喜欢！”高子把这话告诉了孟子。孟子说：“那尹士哪能了解我呢？大老远跑来和齐王见面，是我抱有希望；话不投机而离去，难道是我希望的吗？我只是不得已罢了。我在昼县住了三晚才离开，我心里觉得还是太快了，我心想王或许会改变态度的；王如果改变态度，就一定会召我返回。我出了昼县，王还没有追回我，我才铁定了回乡的念头。即便这样，我难道肯抛弃王吗？王仍然足以行仁政；王如果用我，又何止齐国的百姓得享太平，天下的百姓都将得享太平。王或许会改变态度的！我天天盼啊盼啊！我难道非要像那小肚鸡肠男人一般：向王进谏，王不接受，便生闷气，失望不满全写在脸上；一旦离开，就跑得精疲力竭才肯歇脚吗？”尹士听了这话后说：“我尹士真是个小人哪！”
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孟子离开齐国，在路上，充虞问道：“您的脸色好像不太高兴似的。可以前我听您讲过，‘君子不抱怨天，不责怪人’。”孟子说：“那是一个时候，现在又是一个时候，〔情况不同了。从历史上看来，〕每过五百年一定有位圣君兴起，这期间还会有命世之才脱颖而出。从周武王以来，已经七百多年了。论年数，已过了五百；论时势，也该有圣君贤臣出来了。除非上苍还没想到要让天下太平，如果上苍想要让天下太平，当今这个时代，除了我，又有谁呢！我为什么要不高兴呢？”
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孟子离开齐国，住在休地。公孙丑问道：“做官却不受俸禄，合乎古道吗？”孟子说：“不。在崇，我见到了齐王，回来便有离开的想法；不想改变，所以不接受俸禄。不久，齐国有战事，这时不宜请求离开。然而长久淹留在齐国，并不是我的心意。”
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