“大传”的意思也可理解为“大记”。同一宗族内血缘关系远近的大义。定丧服制度的主要因素是血缘关系的远近。本篇就是从这个角度来阐释丧服的。本篇的内容有祭法、服制和宗法,中心思想是表明先王治天下必从人道始。所谓人道,就是指儒家所说的亲亲之道。
依照礼的规定,不是天子就没有资格举行禘祭。天子举行禘祭,是祭祀诞育其始祖天帝的,并且以其始祖配享。诸侯合祭祖先时,可以上及其太祖。而大夫、士的合祭祖先,要比诸侯简省得多,最多可以及其高祖。武王伐纣的关键战役就在于牧野之战,战役取得胜利之后,周武王将胜利的喜乐以焚柴的方式祭告上天,土神,祭告随军而行的祖先神主。接着又率领天下诸侯回到周都,在周人的祖庙里,手捧祭品,忙而不乱地各行其是,追尊宜父、季历、西伯昌为王,为了使后辈的爵位不高于上述祖先,就将上代祖祢的顺序排列好,尊其所当尊;为了亲其所当亲;就将下代子孙的顺序排列好,排列好兄弟等旁系亲属的关系,将同族的人集合在祖庙中聚餐,以父昭子穆的次序排列座次;以礼义区别男女。做人的道理差不多也就这么多了。
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圣人一旦坐上天子宝座而治理天下,有五件事情是非常急迫的,百姓的事还不包括在内。第一件事情就是将所有亲属的顺序排列好,第二件事情报答有功之臣,第三件事情就是选举品行高尚的人,第四件是就是任用贤能的人,第五件是体恤有仁爱之心的人。做到这五件事情,这样,百姓就没有不满,没有不富足的。如果五件事其中有一件事情没有做好,百姓就会吃苦。因此,圣人一旦坐上天子宝座而治理天下,一定要从治亲开始抓起。统一度量衡,制礼作乐,改变历法,改变服色,改变徽号,改换器械,改变服饰,上面所说的这些事情,是可以随着朝代的更换也使百姓跟着改变的。但是,也有不能随着朝代的更迭而随意改变的,那就是同族相亲,尊祖敬宗,幼而敬长,男女有别,这四种是不会因为朝代变了也让百姓随之改变的。
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同姓男子都共有一个祖宗,共同组成一个昭穆分明的族属。外族女子嫁过来,以其丈夫的昭穆为昭穆,以此确定称呼名分,以便于参加族内的交际和聚会。其名分称呼明确了,男女之别才可以做到。对于嫁到本族的异姓女子来说,如果她的丈夫属于父辈,那么他的妻子就属于母辈;如果她的丈夫属于儿子一辈,那么他的妻子就属于儿媳一辈。如果把弟弟的妻子称作儿媳,而嫂嫂称呼为母亲,这样岂不乱了辈分!所以说名分称呼,是人伦中的大事,难道不应该慎重对待吗?
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同一高祖的子孙,彼此之间只穿缌麻丧服,这已经是五服的最后一等了。同一高祖之父的子孙,已经出了五服,彼此间,只需袒露左臂、戴免示哀即可,虽然同姓但是血缘已远,所以减少其情谊。同一高祖之祖的子孙,彼此同姓而已,已经没有亲属关系了。这些同姓的人,从高祖以上已经姓氏有别,从玄孙以下已经出了五服,他们之间还可以通婚吗?回答是:这些人都是系在一个老祖宗的正姓之下,在这点来说是没有什么区别的;在合族聚餐的时候,大家都是按照辈分入座的。所以,周代制定的办法是,凡是同姓的人,即便距离祖宗已隔百代,但是他们之间依旧不可以通婚。
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从恩情上讲,从父亲开始逐代上推以至于远祖;从道义上讲,从远祖开始逐代下推以至于父庙。由此看来,爱其父母乃是人的天性。爱其父母就必然会尊敬祖先,尊敬祖先就必然会尊敬宗子,尊敬宗子就必然会团结族人,团结族人就必然会宗庙尊严,宗庙尊严就必然会重视社稷,重视社稷就必然会爱护百官,爱护百官就必然会刑罚公正,刑罚公正就必然会百姓安宁,百姓安宁就必然会财用充足,财用充足就必然会万事如意,万事如意就必然会礼俗美好,礼俗美好就会导致普天同乐。《诗经》上说:“文王的功德,伟大而令人叹美,人们永远怀念他。”说的就是这个意思。
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