典章制度

秦灭六国，成为中国历史上第一个统一的大国，书同文，车同轨，在官制上也进行了全面的调整。秦国处理国家事务的总中枢由丞相府、太尉府和御史大夫寺三个机构组成，丞相掌行政，太尉掌军政，御史管监察。西汉初年，仿照秦制，但自汉武帝时起，丞相地位虽高，权力则日渐缩小，皇帝常常通过内廷保管文书的尚书署亲自裁决庶政。汉成帝时，尚书署改称尚书台，并发展成为皇帝的机要秘书处，不但丞相的职权被它夺去很多，就是御史大夫的秘书处长职务也不复存在了。此时一些官僚从儒家经典出发，提议恢复古制，以大司马、大司徒、大司空三个官号来代替丞相、御史大夫和早已不设置的太尉，合称“三司”，也就是“三公”。他们地位虽高，却无实权，只是办些例行公事，至于发号施令则归于尚书台。秦的中央行政机构有十几个，重要的有九个，第一称奉常，第二称郎中令，第三称卫尉，第四称太仆，第五称廷尉，第六称典客，第七称宗正，第八称治粟内史，第九称少府，后合称“九卿”。奉常为九卿之首，掌宗庙礼仪及文化教育；郎中令掌宫殿门户守卫，为宿卫侍从长官；卫尉为宫门警卫之官；太仆掌皇帝车马，兼掌全国马政；廷尉为中央最高司法长官；典客掌民族事务及朝聘；宗正专管皇室亲属事务；治粟内史职责为征收盐铁钱谷租税和国家财政收支；少府掌山海池泽之税和官府手工业制造，以供应皇室。