核心内容：民间音乐的发展
主要类别：民间歌曲、民间舞蹈音乐、说唱音乐、戏曲音乐、民间器乐
把民间音乐比作民间女子，其实一点也没有贬低它的意思——它本来就生于民间、长于民间，而且长期以来受到统治者的轻视和压制。可是，民间音乐却一点也不低微，它是中国传统音乐的基础，在中国传统音乐中占有绝对的优势。
首先，民间音乐的历史最悠久——早在原始社会的时候，它就已经存在于人们的生活和劳动之中。民间音乐的种类和品种最多——据20世纪80年代的调查，中国拥有345个说唱品种、317个戏曲剧种、17636种民间舞蹈，至于它们不计其数的具体曲目，只能用浩如烟海来形容。民间音乐的生命力最旺盛——它长期处于边缘状态，以特有的方式倔强地生长，当其他音乐衰微的时候，它还保持着旺盛的生长势头。民间音乐的风格最鲜明——它热情奔放，直接抒发人们的感情，不为某种功利服务和限制，宫廷音乐、文人音乐和宗教音乐都要从它这里吸取营养。民间音乐还是听众最多的，上至皇帝，下至平民，从广阔的乡村一直到繁华的城市，民间音乐的身影无处不在……我们还有什么理由轻视民间音乐？
民间音乐是普通人们的集体创作，凝结着历代人们的智慧，具有其他音乐所没有的鲜明特征。
中国的民间音乐种类繁多，概括起来主要有五大类：民间歌曲、民间舞蹈音乐、说唱音乐、戏曲音乐和民间器乐。其中民间舞蹈音乐和戏曲音乐在后面的相关章节会有详细论述，这里只讲其他三类。