核心内容：音乐的社会作用
主要音乐形式：舞狮、舞龙、唱婚礼歌、哭嫁歌、丧葬歌等
在古代，音乐是最受统治者重视的艺术形式，它的地位远高于绘画、雕塑和书法，甚至在一定程度上还高于文学艺术，其根本原因就在于音乐具有巨大的社会作用。孔子说：“移风易俗，莫善于乐。”《乐记》中也说：“其感人深，其移风易俗，故先王著其教焉。”因此统治者制定了完备的礼乐制度，同时提倡雅乐，反对郑声。另一方面，音乐还可以反映民风民情，古人说：和平繁荣的国家音乐也安宁，混乱没有秩序的国家音乐也反常，而亡国的音乐则充满哀伤和思念，因此历代统治者都设立了专门采集民间歌谣的机关。可见音乐不仅可以影响民俗，还可反映民俗，两者关系密切。
中国是个历史悠久、地域广阔的多民族国家，有着数不清的奇风异俗。在这些丰富多彩的民俗文化中，音乐扮演着十分重要的角色。
春节是中国传统的年节日，也是一年中最隆重的节日，汉族和壮族、布依族、侗族、朝鲜族、瑶族、畲族等民族都有过春节的习俗。在节日期间，人们常常举行各种娱乐活动，其中龙舞和狮舞比较常见，这里主要介绍狮舞。
狮舞是一种以狮为道具的民间舞蹈。在中国人的心目中，狮子是勇猛的象征，可以驱鬼镇邪。狮舞在汉代的时候就已经出现，到唐代，成为燕乐的一种，至今仍是节日活动的一项重要内容。在表演时，由两人或一人扮一只狮子，随着前面引狮人手中的彩球起舞，同时伴以锣鼓等乐器，场面十分热闹。狮舞还有文、武之分，前者重表演，有抢球、戏球、打滚、舐毛、搔痒等风趣的动作；而武狮比较重技艺，经常表演登高、踩球、过跷板、走梅花桩等高难动作，这不仅要功夫好，还要配合得当，否则就难以完成。比如说登高，狮子要一连跃上5张八仙桌，然后翻腾而下，十分惊险。
狮舞主要流行于汉族地区，其他的少数民族在春节这一天也有许多丰富多彩的节目，如壮族就有一种在春节聚会唱歌的传统习俗，称为歌圩，意指前来唱歌的人非常多，好像集市一样。这种习俗由人们唱山歌祈求风调雨顺、五谷丰登、人畜兴旺逐渐发展而来，多在春节、清明或中秋举行。圩场一般设在山林坡地，届时，四方的男女老少纷纷赶来，在圩场酬唱山歌。所唱内容没有限制，一般是随编随唱，自由发挥。很多青年男女往往借此互唱情歌。一般是先唱见面歌、迎客歌，试探对方来意。如果发现意中人，男子就唱求歌或请歌，在得到女方的答歌之后，双方开始最为精彩的盘歌，即双方以歌唱的形式互相询问，天南地北，无所不问，有考查对方学识的意思，如果双方配合得当，他们就有进一步发展的可能。
中国传统节日之一的端午节，有一项重要的民间活动，即赛龙舟。传说是为了纪念战国时代怀石投江的爱国诗人屈原。在竞赛过程中，鼓声是必不可少的，因为鼓声能激发人的斗志，只有在震耳欲聋、刚劲有力的鼓声激励下，龙舟才能一鼓作气，达到最快的速度。同时，鼓声还能制造现场热烈的气氛。
元宵节是另一个著名的传统节日，俗话说：正月十五闹元宵。这一个闹字，充分体现了元宵节的那种热烈的气氛。在这一天，家家户户张灯结彩，处处欢声笑语，而街头的秧歌、花灯及戏曲表演更是将热闹的气氛推上高潮。这些音乐活动，已经不仅仅是一种渲染气氛的工具，而是更多地成了节日不可缺少的重要内容。
除节日外，音乐在一些人生仪式上作用也很大，比如说婚礼。作为人生最重要的仪式，婚礼的规矩十分繁缛。在传统的婚礼中，一般分为六个阶段：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。后世有逐渐简化的趋向，不过内容基本没有变化。
在婚礼的音乐习俗中，汉族和少数民族有所不同。汉族偏重于乐队演奏，锣鼓、唢呐等吹打乐队一直贯穿婚礼的始终，至今在农村还可看到乐队跟在喜轿后面一路吹打，等接到了新娘，在男方家拜堂的时候，乐队还得演奏，直到宴席结束，而少数民族则更偏向于唱歌。在蒙古族，男青年在求婚的时候要到女方家当众唱“求婚歌”，意为请求对方父母和女方本人的同意，唱完之后才可准备正式的订婚礼。西南的一些少数民族，通过对歌来传达爱情十分普遍。最有意思的是如果有好几个人竞争一位姑娘，就要摆开擂台，进行赛歌比试，以音乐来赢得姑娘的芳心。
在正式的婚礼仪式上，少数民族还有唱婚礼歌的习俗。形式有一人独唱和众人齐唱，最为常见的是盘歌对唱，就是女方家的一些女青年给男方的迎亲队伍设置“歌卡”。对方的男青年们必须对唱得当才能通过“歌卡”，这有点类似于汉族地区的“拦门”，只是“拦门”的问题都改成了歌唱的形式，充分显示出少数民族能歌善舞的特点。
哭嫁歌是汉族和一些少数民族都有的一种习俗，很多人认为它源于以前的抢婚风俗。姑娘被抢了，当然会哭会伤心，后来也许就渐渐地成了一种固定的仪式。俗话说：姑娘出嫁，不哭不发。不管你真哭也好假哭也好，总之不哭的姑娘会被人耻笑。在土家族、壮族和彝族，哭嫁歌的好坏是衡量女子的重要标准，所以那里的女孩子十一二岁就得学唱哭嫁歌。
各地哭嫁歌的内容和形式不尽相同。湖南汉族的哭嫁歌，是在出嫁的前两天晚上，请一大帮妇女来家唱“坐堂歌”。所谓坐堂歌，就是大家围坐在堂屋唱歌。上海浦东的哭嫁歌，则是在出嫁的前一天晚上，母亲和女儿要先后哭唱。到出嫁那天，还是由母亲开唱，叹息女儿离开自己，并教导女儿在婆家要孝敬公婆、服从丈夫。女儿跟着哭唱，主要是感谢父母的养育之恩。最长的哭嫁歌恐怕要数湖南土家族。其哭嫁时间少则七天，多则一个月，期间还得请本寨九名未婚少女陪唱，叫作“陪十姐妹”。唱的内容主要是新娘离家的痛苦和众人的劝解之词。
此外重要的音乐礼俗还有“丧葬歌”、“祭祀歌”及庙会中的歌舞百戏表演等，这里不再一一详述。总之，音乐和风俗互为影响，成为中国最具民族特色的一道风景。