林则徐究竟做了什么事而被称为“开眼看世界”的第一人？

19世纪上半叶，道光时期的清朝，由于长期闭关锁国，皇帝和大臣们根本不知道世界上发生了巨变，什么工业革命，什么坚船利炮，在于他们完全是陌生词汇，甚至连英国和美国是两个不同国家都不知道。这些人还在自命不凡，为自己古老的文明而沾沾自喜。

在这样的情势下，钦差大臣林则徐组织人员从澳门购买外文书报，并翻译成汉语，用来帮助人们了解世界。他还让幕僚把英国人慕瑞所著的《世界地理大全》翻译出来，亲自加以润色、编辑，写成《四洲志》一书。此书简要叙述了世界四大洲（亚洲、欧洲、非洲、美洲）三十多个国家的地理、历史和政治状况，是近代中国第一部相对完整、比较系统的地理志书，具有开风气之先的作用，而作者林则徐也因此被后人称为“开始睁开眼看世界的第一人”。

另外，值得一提的是，林则徐也是最早提出建立近代海军的官员之一，他通过一位美国人购买了英国商船“甘米力治”号，并将其改装成一艘装有34门英制大炮的战船，它可以称得上是中国海军最早的军舰。