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公元1038年，党项族的首领李元昊称帝，国号大夏，统辖区域大致相当于今天的宁夏、甘肃、陕西北部、内蒙古南部等地。因为它在北宋政权的西边，为了和此前曾有的夏朝相区别，被称为西夏。

 

随着西夏社会的发展、人口的增加，统治者开始有了对外掠夺的野心，目标便是富庶的北宋，由此引发了西夏和北宋间长期的战争。由于战争，北宋和西夏双方的正常贸易停止了，西夏百姓的生活必需品严重匮乏，怨声载道，最终西夏统治者被迫向北宋提出议和。

 

北宋的皇帝宋仁宗早就希望停止战争了，他欣然同意了议和的请求。双方约定：西夏取消帝号，名义上向宋称臣，宋册封其为“夏国主”，宋夏战争中双方所掳掠的将校、士兵、民户不再归还对方；宋朝每年给西夏银5万两，绢13万匹，茶2万斤，在各种节日还要额外赐给。两国重开边境贸易，恢复民间商贩往来。

 

西夏既然向宋称臣了，北宋为什么每年还要给它这么多财物呢？

 

原来，这个和议的主要目的是停止战争、恢复贸易。在宋朝皇帝看来，只要西夏不再骚扰宋朝边境，就万事大吉了。但作为中原的正统王朝，当然要在名义上有一个说法，那就是西夏向自己称臣，代价则是给西夏钱财和他们所需要的物品。宋夏之间的和议结束了两国长期对峙的战争局面，双方重开边境贸易，加强了双方的经济文化交流。从这个角度来讲，议和要比战争强得多。