5000言

东汉后期，政治腐败，宦官和外戚交替专权，加之豪强地主兼并土地，农民变为流民，小规模的起义不断，遍及全国各地。

 

到了东汉末年，张角创立了道教中的一支——太平道，通过给人治病，在贫苦农民中宣传原始道教的平等思想。十几年后，他的信众就发展到几十万人。张角的目的是要发动大规模起义，推翻腐朽没落的东汉王朝，建立太平社会。

 

当时，就连汉朝宫廷中的卫士和宦官都有信奉太平道的，并愿意做内应。但是由于有人告密，京城内被捕杀的起义骨干多达一千多人。张角得知此情况，无奈之下连夜通知各地信徒提前起义。各地起义军头裹黄巾，人称“黄巾军”，规模很大，京师震动。小说《三国演义》的开头，讲的就是黄巾起义这一段历史。

 

大约10个月后，黄巾军的主力被官府、豪强地主等的联合武装打败。张角也在这期间病死。分散在全国各地的小股起义军则继续战斗，持续了二十多年。

 

为了消灭起义军，汉灵帝接受大臣刘焉的建议，将州刺史改为州牧，让他们掌握地方的军政大权，以便随时调动军队与起义军作战。这又使得地方州牧逐渐拥兵自重，变成割据一方的军阀。他们之间相互争斗，最后就连皇帝也成了一颗棋子，被军阀曹操挟持——这些故事在《三国演义》中有精彩的叙述。