传统节日

由于元宵节有张灯观赏的习俗，因此也称为“灯节”、“灯夕”。东汉时，佛教传入中国。佛教教义中将火光比做佛之威神，灯一直是佛前的一种供具。汉明帝为宣扬佛教，敕令在上元之夜，“燃灯敬佛”，并亲自到寺院张灯，以示敬佛。从此以后，元宵张灯便蔚然成风，相沿成俗。

 

看灯戏关于元宵灯节的由来，民间流传着这么一个神话故事：古时候，一只天鹅降临人间，被猎人射伤了。玉皇大帝非常恼怒，在正月十五派天兵天将下凡，要把地上的人畜全部烧死，为他宠爱的天鹅报仇。巨大的灾祸就要降临人间，一位仙人冒着生命危险，前来相救。他对人们说：“正月十五晚上，你们家家户户燃起火把，亮起灯笼，便可免此厄运。”随后，仙人上天去报告玉皇大帝，说是已经火烧人间了，不必再劳天兵天将的大驾。玉帝率众神到南天门一看，人间果然是火光冲天，一片通红，这样便骗过了玉皇大帝，使人间免遭灭顶之灾。从此，每年正月十五张灯、观灯就成为习俗，一直流传到今天。

 

过新年元宵节游玩观赏的主要对象是花灯，又叫“彩灯”、“灯笼”。花灯是我国古代人民创造的精美艺术品。西汉时就有了彩灯，到唐朝以后，经过千百年能工巧匠的开发创新，彩灯艺术百花竞放，各呈异彩。在样式上有带穗的挂灯，美观的座灯，秀丽的壁灯，精巧的提灯，玲珑的走马灯等。在造型上有山水人物灯，有鸟鱼元宵观灯图花竹灯。常见的有羊角灯、老虎灯、金鱼灯、绣球灯、长生灯、百花灯、九光灯、长明灯、青玉灯、荷花灯、九莲灯、白菜灯，还有更富民族特色的龙灯、云灯、宫灯等，千姿百态，五彩缤纷。有的灯以人物造型，各种历史人物、戏剧人物、神话人物栩栩如生站立面前，如“木兰从军”、“天女散花”、“黛玉葬花”、“嫦娥奔月”、“哪吒闹海”、“八仙过海”、“关公夜看春秋”、“李白醉酒”、“魏征斩龙”、“武卖花灯松打虎”等等。据《开元天宝遗事》载，唐明皇李隆基曾下令建造一座高—百五十尺的大灯楼，光照长安。杨贵妃的姐姐韩国夫人不甘示弱，特意制作了一座“百枝灯树”。灯树高八十尺，“竖立高山，上元夜点之，百里皆见，光明夺目”。宋朝灯笼制作较唐朝更为华丽奇巧，灯品繁多，元宵灯市琳琅满目。据《西湖老人繁胜录》记载，南宋临安女童将诸色花灯，“先舞于街市”，以吸引买者。中瓦南北茶坊内挂诸般琉珊子灯、诸般巧作灯、福州灯、平江玉棚灯、珠子灯、罗帛万眼灯；清河坊至众安桥有：沙戏灯、马骑灯、火铁灯、象生鱼灯、一把蓬灯、海鲜灯、人物满堂红灯等，除此之外，“街市扑卖，尤多纸灯。”明清时期，北京、南京等地“灯市口”白天列市，晚上张灯，观灯者呼拥会聚，络绎不绝。在争奇斗妍的花灯中，最精妙绝伦的是走马灯。

 

走马灯在南北朝时就已发明出来，《荆楚岁时记》提到它“灯以火运”的奇妙设计。由于灯罩自动旋转，画在上面的马宛如在不停奔驰，故称“走马灯”。自动运转的奥妙在于蜡烛上方的一个纸轮，由于燃烧，空气受热上升，引起灯内空气持续对流，形成一股热风推动风轮旋转，带动与轮轴连接一起的灯罩转动，画面联翩而出，团团不休。英国科学家李约瑟博士在他的巨著《中国科学技术史》中认为，走马灯是中国古代人民的一项重要发明。