儒家茶理：认为茶可以自省、养廉、修德
饮茶主张：在饮茶中创造和谐气氛，沟通思想
从表面上看，中国儒家、道家、佛家各有自己的理论观点，对茶道有着不同的理解，茶在修炼中的作用也不尽相同。儒家一向主张积极入世，认为茶有助于沟通人际关系，使人与人之间和谐共处；道家修行的目的是得道成仙，茶可以营造出一种空灵的虚静，能帮助修行之人避世超尘；佛家讲究悟性，利用茶来提神，可以使思路开阔，明心见性，顿悟佛法。
但从本质上看，中国的茶道思想以儒家思想为主体，以中庸精神为前提，融合进了儒、道、佛三家的思想精华，因此各家茶理存在相同之处，即均讲究“和谐、平静”。中庸之道，是儒家学说的基本精神之一。中庸体现了中国人的智慧，反映了中国人对“和谐自然”的认识和追求。中国茶道在各个方面都体现出“温、良、恭、俭、让”的精神，即中庸之道，并把儒家修身、齐家、治国、平天下的伟大哲理融进品茗的日常生活中。
儒教的创始人孔子是中国古代的教育家、思想家、政治家，他在中国文化方面的主要贡献是“制礼行乐”。因此，儒家在茶事活动中，无论是采茶、制茶，还是饮茶、敬茶、赠茶等方面，都讲究一个“礼”字。
儒家认为，茶可以自省、养廉、修德。唐代刘贞亮曾总结出茶有“十德”，除了对人体具有药理作用的六德外，即“以茶尝滋味”、“以茶养身体”、“以茶散郁气”、“以茶驱睡气”、“以茶养生气”、“以茶驱病气”，还有注重茶道精神的四德，即“以茶利礼仁”、“以茶表敬意”、“以茶可雅心”、“以茶可行道”。可见茶对于儒家的重要意义。同时，儒家的中庸思想也在很大程度上影响了茶道的内涵。
有人曾从酒和茶的角度分析过西方人和东方人的性格特点，认为西方人性格像酒，火热、兴奋，但也容易偏执、暴躁，动辄决斗，很容易对立；中国人的性格像茶，清醒、理智、平和，做人处事不卑不亢，执着持久，强调人与人之间相互帮助，在友好、和睦的气氛中共同进步。
与无边的宇宙和大千世界相比，人类生存的空间显得相当狭小。因此，人与自然之间，人与人之间，就难免有矛盾和冲突。解决这些矛盾，西方人往往采取直接的方式，结果导致水火不容。中国人在社会生活中，以儒家中庸思想为指导，主张人与人之间要理智、平和地相处，相携相依，多些友谊与理解，以建立一个有秩序的社会；在人与自然的关系中，主张天人合一，五行协调，向大自然的索取不能无休无尽，避免破坏平衡。
儒家把这种思想引入茶道，主张在饮茶中创造和谐气氛，沟通思想，增进友情，达到互敬、互爱、互助的目的。在饮茶中审已、自省，清醒地看待自己和别人。各自内省的结果，是加强理解，从而创造出一个尊卑有序、上下和谐的理想社会环境。如过年过节时，各单位举行旨在促进团结的“茶话会”；有客来访时，敬上一杯香茗，以表示友好与尊重。这些都是儒家中庸之道在日常茶事活动中的具体表现。
茶虽然对人有一定的刺激作用，能使人兴奋，但总的效果是亲而不乱、嗜而敬之。饮茶能使人冷静地面对现实，这是茶和中庸精神相吻合的地方。我们常见有人酗酒斗殴，却不见人喝茶打架，即使是品饮终日，也不会扔杯砸碗。这是因为茶道追求的是“和谐自然”，而这种精神来源于茶道的中庸思想。
此外，儒家还常借茶的品性比喻人的品德。如唐朝诗人韦应物有诗《喜园中茶生》云：“洁性不可污，为饮涤尘烦。”宋朝大诗人欧阳修在《双井茶》中亦云：“岂知君子有常德，至宝不随时变易。”茶圣陆羽更是强调茶“最宜精行俭德之人”。明朝屠隆在其著作《考盘余事》中，也特别列出“人品”一节，论述了对饮茶之人的品德要求，分析了茶对人格自我完善的重要意义。在儒家看来，茶的清淡宁静和人清廉高尚的品德是相对应的。这种自然和人文的高度契合，充分体现了儒家对“真、善、美”境界的追求。茶成为自然和心灵沟通的重要媒介，这正是儒家一贯追求的最高境界。
在西方人看来，水和火是两种根本对立、难以相容的事物。但在中国人看来，两者在一定条件下却能相容相济。被儒家称为“五经之首”的《易经》认为，水火完全背离，是“未济”卦，即不能成事；水火交融，是“既济”卦，即可以成事。
茶圣陆羽认为，水、火、风相结合，才能煮出好茶，发茶性，去百疾。他所造的八卦煮茶风炉就充分体现了这种思想。煮茶风炉形如古鼎，整个结构以《周易》思想为指导，运用了《易经》的三个卦象：坎（八卦中代表水）、离（在八卦中代表风）、巽（在八卦中代表火），来说明煮茶中所包含的自然和谐的原理。陆羽在煮茶风炉的三足间设三窗，于炉内设三格，一格书“彪”（彪为风兽），绘“巽”卦，象征风；一格书“翟”（翟为火鸟），绘“离”卦，象征火；一格书“鱼”，绘“坎”卦，象征水。总体意思是“风能兴火，火能煮水”，表明风、水、火的和谐统一。
中国历史上，无论煮茶、点茶、泡茶，都讲究“精华均分”，实际上也是“和谐”的表现。除了饮茶环境要和谐自然外，饮茶的程式、礼仪等也要和谐自然。从茶与环境的协调来看，要体会茶的雅韵，最好选择书房并伴有琴声；要体会茶的苦寂，最好是古刹青灯下。总的来说，儒家茶道精神的主旋律是一种欢快格调，寓教于饮，寓教于乐，其欢快精神在民间茶礼、茶俗中表现得尤其明显，这同时也是中国茶文化的主调。
和谐精神
在中国茶文化中，处处贯彻着和谐精神。如宋人苏汉臣的《百子图》，画面上一大群小孩，一边调琴、赏花、欢笑嬉戏，一边拿着小茶壶、茶杯品茶。孩子虽多，却能和谐共处，不打架吵闹。而直接以“同胞一气”命名的俗饮图，则把茶壶、茶杯称为“茶娘”和“茶子”，更是直接地表达了这种亲和精神。
和谐精神
在中国茶文化中，处处贯彻着和谐精神。如宋人苏汉臣的《百子图》，画面上一大群小孩，一边调琴、赏花、欢笑嬉戏，一边拿着小茶壶、茶杯品茶。孩子虽多，却能和谐共处，不打架吵闹。而直接以“同胞一气”命名的俗饮图，则把茶壶、茶杯称为“茶娘”和“茶子”，更是直接地表达了这种亲和精神。