贡茶种类：春茶、绿茶、白茶
代表品种：西湖龙井、六安瓜片、碧螺春、安吉白茶
晋《华阳国志·巴志》载：“周武王伐纣，实得巴蜀之师。”巴蜀被封为诸侯后，向周王朝纳贡，贡品中就有茶叶。贡茶早在西周时期就出现，然后贯穿整个封建社会，直到清王朝灭亡，贡茶制度才随之消亡。贡茶是中国茶叶发展史上的一种特殊现象，也是中国封建社会的特有产物。它对茶叶生产和茶叶文化都产生了巨大的影响，是茶文化的重要内容。
唐代以前，贡茶数量虽然有所增加，但并未在制度上强制规定进贡的数量和质量。唐朝时期，社会安定，茶叶种植业发展迅速，初步呈现区域化、专业化的特点。茶叶制作方面出现了手工作坊，茶叶逐渐商品化，为贡茶制度的形成奠定了物质基础。“茶始于唐，兴于宋”，唐代是中国茶叶发展史的重要阶段。贡茶制度设立的目的，一是为了满足统治阶级穷奢极侈的需要，二是为了缩小商业经营范围，阻碍商品经济的发展，维护封建制度的根基。但由于贡茶专供朝廷饮用，往往不惜耗用巨资，制作精益求精，品目日新月异，客观上推动了茶叶制作技术的发展。
唐代贡茶制度有两种形式：一是在茶叶产地直接设立贡茶院，专门制作贡茶，如长兴顾渚山贡茶院，它是中国历史上第一座国营茶叶加工厂，其规模宏大、组织严密，管理精细，制作精良；二是由各州定额纳贡品质优异的茶叶，共有20多个州，包括今湖北、四川、陕西、江苏、浙江、福建、江西、湖南、安徽、河南10个省的诸多地区。其中雅州的蒙顶茶号称第一，名曰“仙茶”；常州的阳羡茶和湖州的紫笋茶并列第二；荆州的团黄茶排在第三。实际上，贡茶制度是赋税制度的重要组成部分。顾渚贡茶，是一种带有劳役性质的赋税；各州所纳贡的茶叶，则是一种实物税。
唐王朝不惜挥霍人民血汗，据记载，贡茶院“有房屋三十余间，役工三万人”，“工匠千余人”。贡茶院的劳动力，既不是官奴隶，也不是番户，而是具有一定技能的茶叶专业户，因为茶叶制作并不是简单的劳动，而需要技术和经验，只有茶叶专业户才能胜任。茶季到来时，朝廷就临时雇来这些人，报酬是每天三尺绢。但他们对政府有人身依附关系，社会地位不高。每年春光明媚季节，贡茶院都会张灯结彩，热闹非凡。常州、湖州刺史率领百官先祭“碧泉涌出，灿若金星”的金沙泉，然后开山造茶。朝廷规定第一批贡茶要赶上清明祭祖大典，因此工人们往往因工作艰辛而疲困不堪，而官员们则“有酒亦有歌”，纵情欢乐。
宋代时，贡茶沿袭唐制，但顾渚贡茶院渐趋衰落，贡焙中心由浙江顾渚移往福建建安，茶叶在品质和数量上有了更大的发展。“北苑龙焙”规模壮观，“官私之焙三百三十有六”。贡焙的名品，尤其是团饼茶类，达到了前所未有的水平。宋徽宗《大观茶论》云：“本朝之兴，岁修建溪之贡，龙团凤饼，名冠天下。”“故近岁以来，采摘之精，制作之工，品第之胜，烹点之妙，莫不盛造其极。”
宣和年间，北苑贡茶中的龙凤茶盛极一时，其他贡茶也令人目不暇接。宋真宗咸平元年（998年），福建转运使丁渭负责监造贡茶，专门精制40饼龙凤茶，进献皇帝，被升为“参政”，封“晋国公”。此后，建州便每年进贡大龙凤茶。庆历年间，另一福建转运使蔡襄任，将丁渭“八饼为一斤”的大龙团改为“二十饼为一斤”的小龙团，龙凤茶越加精致，当然，身价也越加昂贵。但这还不是终点。宋神宗时，又出现了一种比小龙团更精美的茶叶，名叫“密云龙”；宋哲宗时，“瑞云祥龙”跃居“密云龙”之上，成为贡茶魁首；宋徽宗时，又出现了“银丝水芽”，龙凤贡茶发展到此，其精美程度可谓达到了极点。
元朝，由于统治阶级蒙古族和汉族的生活习惯不同，加上茶类也出现了一些变化，贡茶制度遭到较大的冲击，和唐宋时形成的规模相比，贡茶无论在数量上还是在质量上，都呈平淡之势。明朝贡焙制度有所削弱，仅在福建武夷山建小型御茶园，但仍然实施定额纳贡制。明太祖朱元璋由于亲自参加农民起义，转战江南广大茶区，深知茶农疾苦。他认为龙凤团饼茶既劳民又耗国力，因之诏令罢造，改为生产散条茶，遂把中国制茶法、品饮法推向一个新的历史时期。
清代，中国茶业进入鼎盛时期，全国形成了以产茶著称的区域和区域化市场，凡是好茶都可以成为贡茶，贡茶产地不再局限于某一地区。康熙三十八年（1699年），清圣祖康熙皇帝南巡江苏太湖时，巡抚宋荦购到朱正元独制的“吓煞人香”茶进献给皇帝。康熙饮后，认为此茶极好，可惜名字欠雅，遂赐名为“碧螺春”。自此以后，“碧螺春”名震四方，年年作为贡品进朝。除了碧螺春外，贡茶还有杭州西湖的龙井茶。乾隆帝微服私访来到杭州，品尝了采自胡公庙前茶树的龙井茶，觉得此茶香味特佳，遂将庙前18棵茶树封为御茶。于是龙井茶声誉大噪，成为每年必需的贡茶。
清朝时期，中国茶业商业资本逐渐转化为产业资本，光是福建建瓯的茶厂就有上千家，小的茶厂数十人，大的茶厂百余人，从事茶业的人越来越多。根据江西《铅山县志》记载，乾隆时期，铅山县河口镇从事茶业的人有两三万，茶行多达48家。虽然清代继续采用历代的定额纳贡制，但到中期时，由于社会商品经济的发展，资本主义因素进一步增长，贡茶制度逐渐消亡。
长兴贡茶院
湖州长兴顾渚山，与常山宜兴唐贡山接壤，东临太湖，西北依山，峰峦叠翠，云雾弥漫，土层深厚，土壤肥沃，茶树生态环境优越，水陆运输方便，所产“顾渚扑人鼻孔，齿颊都异，久而不忘”。广德年间，与常州阳羡茶同列贡品。大历五年（770年），唐朝在此建造规模宏大、组织严密、管理精细、制作精良的贡茶院。该贡茶院是中国历史上第一座国营茶叶加工厂。