本篇介绍了礼仪制度的相关问题。崇尚礼乐是华夏民族有别于周边民族的显著特征，相传周公为礼乐的创制者。礼仪作为一种维系社会各阶层等级秩序的制度，在中华文明的发展进程中起到了相当重要的作用。春秋战国时期礼崩乐坏，孔子提出了恢复周礼的主张，并成为儒家思想的重要内容。汉武帝提倡儒术，受时代风尚的影响，司马迁将《礼书》列为八书之首。本篇大量引用先秦儒家典籍中的文字，司马迁在期间穿插议论，层层深入，反复强调礼仪对社会生活的重要作用。
太史公曰：洋洋【洋洋：众多、盛美的样子。】美德乎！宰制万物，役使群众，岂人力也哉？余至大行【大行：秦官名，主管礼仪。】礼官，观三代损益，乃知缘人情而制礼，依人性而作仪，其所由来尚矣。 人道经纬万端，规矩无所不贯，诱进以仁义，束缚以刑罚，故德厚者位尊，禄重者宠荣，所以总一海内而整齐万民也。人体安驾乘，为之金舆【金舆：古代车由三大部分组成，上为车盖，中间的车身为舆，下为车轮。此处泛指车。】错衡以繁其饰；目好五色，为之黼黻【黼黻：白与黑相交谓之黼，黑与青相交谓之黻。】文章【文章：青与赤...
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太史公说：盛大的美德啊！主宰制约着世间万物，驱使支配着天下民众，难道是人力所能决定的吗？我到大行礼官的官署，考察夏、商、周三代礼制增减的情况，才知道根据人之常情来制定礼数，依据人的本性来制定仪式，这种情况由来已久了。 为人之道千头万绪，规则礼法无处不在，用仁义来诱导人们上进，用刑罚来约束人们，所以道德高尚的人地位尊贵，俸禄丰厚的人备受尊宠，以此来统一四海而使民众步调一致。人的身体乘车马感到舒适，就会在车身上装饰黄金，在横木上嵌错花纹，加上繁琐的装饰；眼睛喜欢看五彩缤纷的颜色，就会...
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