墨子认为，古代圣人治政，宫室、衣服、饮食、舟车只要实用就够了，不必非要建造得豪华奢侈。而当时的统治者却在这些方面穷奢极欲，大量耗费百姓的民力、财力，使人民生活陷于困境。甚至让很多男子过着独身生活。这篇“节用”主要是通过古代的圣人与先进的统治者进行对比，进而得出要想一个国家繁荣富强，就必须要在这些事情上“节用”，这也就是他所主张的“节用”说的主旨：一切从实用出发，凡不利于实用，不能给百姓带来利益的，应一概取消。

墨子认为凡是生活中所需要的东西，都必须以实用为主，他反对华而不实的铺张浪费，他认为要想减少人民的负担，就必须限制王公大人们的奢侈浪费，这样做的目的在于“用财不费，民德不劳”。