《太平广记》是北宋时期编的大型类书之一，专门收集自汉代至宋初的野史、小说等题材。因成书于太平兴国年间，和《太平御览》同时编纂，所以名为《太平广记》。
 
这部书是李昉等人奉宋太宗的旨意集体编纂的。从太平兴国二年（977年）三月开始，至次年（978年）八月结束，成书五百卷，按主题分九十二大类，下面又分一百五十多小类。
 
全书引书大约四百多种，一般在每篇之末都注明了来源，但偶尔有些同书异名或异书同名的错误。
 
《太平广记》于太平兴国六年（981年）正月雕印（据《宋会要》及《灸进书表》）。但因后来有人说这部书并非后学者所急需，就把书版收了起来，所以流传不广。
 
从内容上看，全书收录最多的是小说，实际上可以说是一部宋代之前的小说的总集。其中有不少书现在已经失传了，只能在本书里看到它的遗文。许多唐代和唐代以前的小说，就靠《太平广记》而保存了下来。
 
鲁迅在《破〈唐人说荟〉》一文中指出：“我以为《太平广记》的好处有二：一是从六朝到宋初的小说几乎全收在内，倘若大略地研究，即可以不必买许多书；二是精怪、鬼神、和尚、道士，一类一类的分得很清楚，聚得很多，可以使我们看到厌而又厌，对于谈狐鬼的《太平广记》的子孙，再没有拜读的勇气。”
 
《太平广记》中，神怪故事占的比重最大。虽然所有神仙鬼怪的故事，都是幻想的产物，但是能够给当时的人带来刺激和消遣。很多故事即如现在而言，也是很有可读性的。除此之外，《太平广记》对于现实也有披露和谴责。有的故事言微而旨远，很值得一品再品。
 
《太平广记》对后来的文学艺术影响十分深远。宋代以后，话本、曲艺、戏剧的编者，都从《太平广记》里选取素材，把许多著名故事加以改编。
 
《太平广记》是中国古代小说的一个宝藏，很值得阅读。不过，在阅读过程中，读者朋友们要学会去粗取精，去伪存真，对于有的故事传达出来的陈旧的思想要加以摒弃，对于有的故事传达出来的庸俗的价值观要懂得鉴别。汲取故事中传达出的正能量，使我们持身以正，立身以洁。在得到阅读的快乐的同时，得到精神和心灵的洗涤与升华。