夫珠玉，人主之所急也。和虽献璞而未美，未为主之害也，然犹两足斩而宝乃论，论宝若此其难也！今人主之于法术也，未必和璧之急也；而禁群臣士民之私邪。然则有道者之不戮也，特帝王之璞未献耳。主用术，则大臣不得擅断，近习不敢卖重；官行法，则浮萌趋于耕农，而游士危于战陈；则法术者乃群臣士民之所祸也。人主非能倍大臣之议，越民萌之诽，独周乎道言也，则法术之士虽至死亡，道必不论矣。

 

昔者吴起教楚悼王以楚国之俗， 曰：“大臣太重，封君太众；若此，则上主而下虐民， 此贫国弱兵之道也。不如使封君之子孙三世而收爵禄，绝减百吏之禄秩， 损不急之枝官，以奉选练之士。”悼王行之期年而薨矣，吴起枝解于楚。 商君教秦孝公以连什伍，设告坐之过，燔诗书而明法令，塞私门之请而遂公家之劳， 禁游宦之民而显耕战之士。孝公行之，主以尊安，国以富强。八年而薨，商君车裂于秦。楚不用吴起而削乱，秦行商君法而富强，二子之言也已当矣，然而枝解吴起而车裂商君者何也？大臣苦法而细民恶治也。当今之世，大臣贪重，细民安乱，甚于秦、楚之俗，而人主无悼王、孝公之听，则法术之士安能蒙二子之危也而明己之法术哉！此世所以乱无霸王也。

【翻译】

楚国人卞和从荆山中得到一块玉璞，就将它献给楚厉王。楚厉王派玉匠鉴定这块玉璞。玉匠说：“这是块石头。”楚厉王认为卞和是欺骗自己，砍掉了卞和的左脚。等到楚厉王死了，楚武王继承王位。卞和又捧着他的玉璞将它献给楚武王。楚武王派玉匠来鉴定这块玉璞。玉匠又说：“这是块石头。”楚武王也认为卞和是欺骗自己，因而治罪砍掉了卞和的右脚。楚武王死了，楚文王继位。卞和便抱着他的玉璞在荆山下哭泣，哭了三天三夜，泪哭完了流出血来。楚文王听说此事，派人去问卞和缘故，对卞和说：“天下被治罪砍掉脚的人很多，你干嘛哭得这样伤心？”卞和说：“我不是为我受砍脚的罪伤心，是伤心我那块宝玉被称为石头，我是一位忠贞之士却被称作是骗子，这才是我所感到伤心的地方。”楚文王便派玉匠加工他的玉璞从里面获得了宝玉，于是就称之为“和氏之璧”。

珍珠宝玉，是君主所急切需要的。卞和即使献上了玉璞而不美，但不成为君主的危害，然而还是双脚被砍之后宝玉才被论定，论定宝玉是这样的困难啊。现在君主对于法术，不一定如需求和氏之璧那样急迫；而法术又是禁止群臣士民的自私邪恶行为的。然而法术之士还没有遭到杀害，就只是因他们那成就帝王大业的玉璞还未献上去罢了。君主运用权术，大臣就不能专权独断，左右近侍就不敢弄权；官府执行法令，游民就要奔赴去从事农耕，而游说之士就要在战场冒着危险，那么法术之士就成了群臣士民认为祸害的东西。君主如果不是能够违背大臣的议论，超越民众的诽谤，独自使自己的主张与法术相契合，那么法术之士即使到死，他们的学说也一定不被认定。

从前吴起用楚国的国情教导楚悼王说：“楚国大臣的权势太重，有封邑的贵族太多。像这样的情形，就会对上威胁到君主而对下虐待百姓，这是使国贫穷军队疲弱的做法。还不如使封邑贵族的子孙超过三代的就收回爵禄，取消减少各种等级官吏的俸禄，裁减多余的官员，用这些节省下来的费用来供养选拔和训练的武士。”楚悼王推行吴起的办法一年就死了，吴起在楚国被处以肢解的酷刑。商鞅教秦孝公对百姓户籍实行什伍编制，设立不告奸的罪过，烧掉儒家的诗书以彰明法令，堵塞私人的请托而进用对国家有功劳的人，禁止以游说谋求官职的人而使耕战之士显贵。秦孝公实行商鞅的变法，君主因此尊贵平安，国家因此富强，过了八年秦孝公死了，商鞅在秦国被处以车裂酷刑。楚国不任用吴起国家被削弱混乱，秦国实行商鞅之法国家富强。吴起、商鞅的主张已被证明是正确的，然而肢解吴起而车裂商鞅的原因，是什么呢？大臣苦于吴起、商鞅的法令而小民憎恨他们的法治。现在的社会，大臣贪鄙而权势重，小民安于混乱，比秦国、楚国的情况还严重，但君主却不能像楚悼王、秦孝公那样听取正确意见，那么法术之士，又怎么能够冒着吴起、商鞅的危险而阐明自己的法术呢？这就是当今社会所以混乱而没有霸王的原因。