古代男子到了二十岁要举行隆重的加冠典礼,表示该男子已经成人,可以享受成年人所应享受的权利和义务。所以男子二十岁称为弱冠之年。本篇全文一篇是论冠礼的重要性,一篇是记叙《士冠礼》中某些具体礼节的含义。
人之所以成其为人,在于有礼义。礼义从哪里做起呢?应从举止得体、态度端庄、言谈恭顺做起。举止得体,态度端庄,言谈恭顺,然后礼义才算完备。以此来使君臣各安其位、父子相亲、长幼和睦。君臣各安其位,父子相亲,长幼和睦,然后礼义才算确立。所以说,只有行过冠礼以后才算服装齐备,服装齐备以后才能做到举止得体、态度端庄、言谈恭顺。所以说,冠礼是礼的开始。所以古时候的圣王很重视冠礼。
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古人在举行冠礼时,要先通过占筮选定吉日,通过占筮选择一位可以为子弟加冠的宾,以此来表示对加冠之事的重视。对加冠之事的重视也就体现了对礼的重视,对礼的重视体现了礼是治国的根本。在阼阶上为嫡子加冠,这表示嫡子是未来的继承人。在客位对冠者行醮礼,这表示他已受到了成人的尊重。三次加冠,一次比一次加的冠尊贵,这是要启发冠者立志向上。行过冠礼以后,对冠者要称字而不称名,这是因为他已经是个成年人了。加冠以后去拜见母亲,母亲答拜;去见兄弟,兄弟对他再拜,这都是因为他已是成年人而与之施礼。戴上缁布冠,穿上玄端服,拿着礼品去拜见君王,把礼品放在地上,表示不敢直接授受;接着又拿着礼品去拜见乡大夫和乡先生,都是以成年人的身份前去拜见。既然是成年人的身份,那就要以成年人的礼数来要求他。所谓以成年人的礼数来要求他,也就是将要求他做一个合格的儿子,做一个合格的弟弟,做一个合格的臣子,做一个合格的后辈。将要求他具备这四个方面的德行,冠礼能不重要吗?
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一个人做到了对父母孝顺,对兄长友爱,对君王忠诚,对长辈顺从,然后才能被称为真正的人。能被称为真正的人,然后才可以治理别人。所以圣王很重视礼。所以说,冠礼是成人之礼的开始,是嘉礼当中重要的一项。所以古人很重视冠礼。因为重视冠礼,所以冠礼要在宗庙之内进行。在宗庙之内进行,是表示郑重其事。因为郑重其事,所以不敢擅自处理此事。因为不敢擅自处理此事,所以要在宗庙之内进行,表示自卑,表示对先祖的尊重。
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